Montes

Montes: Historia, naturaleza e identidad industrial en el noreste de Canelones.

Ubicada en el noreste del departamento de Canelones, la ciudad de Montes es una localidad que condensa la clásica identidad del interior uruguayo: un pasado fuertemente vinculado al desarrollo ferroviario, un presente de producción agropecuaria y una memoria colectiva indisolublemente ligada a la era dorada de la industria azucarera.

A unos 100 kilómetros de Montevideo y a tan solo 35 kilómetros de Minas (Lavalleja), Montes se erige hoy como un punto de serenidad, naturaleza y resiliencia comunitaria.

Orígenes y el impulso del Ferrocarril.

El origen de las tierras se remonta a la época colonial, pasando por varios propietarios hasta que en 1835 fueron adquiridas por la familia Montes (específicamente por José María Montes y luego su hermano Francisco), de quienes el pueblo tomó el nombre.

Sin embargo, el verdadero impulso fundacional llegó a fines del siglo XIX con la inauguración de la Estación de Trenes de Montes. El tendido de las vías férreas transformó la conectividad de la zona, permitiendo el transporte de pasajeros y abriendo las puertas para lo que sería el mayor hito económico de su historia: la llegada de la gran industria.

RAUSA y la Época de Oro de Montes.

Es imposible entender la identidad de Montes sin mencionar a RAUSA (Remolacheras Azucareras Uruguayos S.A.), la empresa que marcó el destino de la localidad durante gran parte del siglo XX. Instalada en la zona aprovechando la conectividad ferroviaria y la fertilidad de las tierras para el cultivo de la remolacha azucarera, la fábrica se convirtió en el verdadero corazón del pueblo.

Durante su época de esplendor —entre las décadas de 1930 y 1970—, RAUSA generó un impacto sin precedentes:

Motor de empleo: Dio trabajo directo a centenares de obreros en su planta industrial e indirecto a miles de productores remolacheros de toda la región.

Desarrollo social: La empresa construyó barrios de viviendas para sus trabajadores, impulsó locales educativos, centros asistenciales y clubes deportivos. En aquellos años, la vida cotidiana de Montes se regía al compás de la sirena de la fábrica.

El cierre: Con el cambio de las políticas económicas y la pérdida de competitividad del sector azucarero nacional, la planta comenzó un largo declive que culminó con su cierre definitivo a fines de la década de 1980.

Aquel cierre dejó una profunda herida socioeconómica. Aunque hoy la fábrica ya no existe y sus imponentes estructuras de ladrillo y chimeneas permanecen como esqueletos del pasado, el orgullo de haber sido un pueblo "rausero" sigue vivo en la memoria colectiva de los vecinos. El crecimiento de aquella comunidad llevó a que el 5 de noviembre de 1952 fuera elevado oficialmente a la categoría de Pueblo, consolidándose posteriormente como Municipio en el año 2010.

Geografía y Entorno Natural.

El Municipio de Montes abarca una superficie de 75 km² y se caracteriza por un paisaje ondulado de penillanura, ideal para la producción rural.

El Arroyo Solís Grande: Uno de sus mayores atractivos naturales es su proximidad a este curso de agua, que sirve de límite natural con el departamento de Lavalleja. Sus costas ofrecen espacios verdes y montes nativos ideales para el descanso y la recreación.

Conectividad: La ciudad se encuentra sobre la Ruta 81, y está estrechamente vinculada a la vecina localidad de Migues (a solo 6.5 km), con la que comparte dinámicas sociales, educativas y comerciales.

Demografía y Sociedad Actual.

Según los datos censales, el Municipio de Montes cuenta con una población que ronda los 1.900 habitantes. Un rasgo muy particular es su alto índice de urbanización: más del 95% de sus pobladores residen en el núcleo urbano de la ciudad, mientras que el resto habita la zona rural circundante.

Tras el fin de la era industrial, Montes debió reconvertirse. Hoy en día, su economía se sustenta principalmente en la actividad agropecuaria (ganadería, lechería y agricultura) y en pequeños emprendimientos locales de servicios.

La comunidad destaca por su fuerte tejido social cooperativo. Las instituciones educativas —como su liceo público, escuelas y la UTU agraria— funcionan como el corazón de la vida comunitaria, manteniendo viva la identidad de un pueblo que nació del tren, creció con el azúcar y hoy se proyecta hacia el futuro desde la tranquilidad del interior canario.