Canelones, Uruguay
La Chinchilla: El paraje de Canelones donde la campaña se abraza con la costa
Seguramente has pasado decenas de veces por allí si viajás hacia el este por el interior. Al cruzar el kilómetro 160 de la Ruta Nacional Nº 11, el paisaje rural de Canelones ofrece un respiro verde, salpicado de chacras, montes nativos y cañadas. Es el paraje La Chinchilla, una zona que abarca una extensa área rural a escasos kilómetros de Atlántida, donde el ritmo de la campaña se mantiene intacto, a pesar de la cercanía con el rumor del mar.
Hoy en día, La Chinchilla combina su histórica tradición agrícola con el auge del turismo rural, la gastronomía de campo y propiedades que buscan quienes anhelan un estilo de vida más natural y tranquilo, sin desconectarse de la civilización.
El curioso origen de su nombre
Cuando la gente escucha hablar de "La Chinchilla", es común que lo asocie de inmediato con el pequeño roedor de valiosa piel. Sin embargo, los antiguos pobladores y la tradición oral de la zona revelan una historia diferente y botánica.
El nombre no proviene del animal, sino de una planta silvestre baja (un arbusto pequeño que suele poblar las zonas de campo de la cuenca del arroyo Solís Chico) que crecía en abundancia de la mitad de la canchita local hacia abajo. El "flechillar" o la presencia de estas plantas bajas y tupidas hizo que los vecinos bautizaran el lugar con ese particular nombre.
Un nudo de historias en la Ruta 11
La identidad de La Chinchilla se empezó a moldear con fuerza a mediados del siglo XX. Allá por la década de 1940, el señor Nery Fernández fundó un comercio de campaña al borde de la antigua Ruta 11 (conocida entonces por muchos como el "Camino de la playa"). Aquel almacén y bar —que años más tarde se conocería también como el Almacén de "Cachulito"— no era solo un lugar para abastecerse; funcionaba como el centro social del paraje.
En una época en la que la Ruta Interbalnearia aún no existía, todo el tránsito hacia el este y hacia las playas pasaba obligatoriamente por este punto. Por sus caminos de tierra y balasto circulaban:
El viejo ómnibus "El Látigo" (de la empresa Guillén) y las primeras unidades de COPSA.
Camiones cargados de granos y hortalizas provenientes de las chacras del Solís Chico que se dirigían a la estación de tren o al Mercado de Montevideo.
Familias criollas trabajadoras, de apellidos fuertemente arraigados al lugar como Delgado, Cano, Fuentes, Trujillo o Sequeira.
Tradición Criolla: El Primero de Mayo
Si hay algo que pone a La Chinchilla en el mapa de las festividades tradicionales del departamento, es su emblemática Fiesta Criolla del 1º de Mayo.
Con más de cuatro décadas de vigencia, esta celebración convoca año a año a miles de personas de todo Canelones y Montevideo. Es el punto de encuentro perfecto para disfrutar de un auténtico asado con cuero, chorizos caseros, pruebas de rienda y las clásicas domadas y jineteadas (en categorías como basto, pelo o grupa), que a menudo premian al mejor jinete de la jornada en colaboración con instituciones de la vecina Atlántida.
El presente: Chacras, paz y gastronomía
Actualmente, La Chinchilla vive una reconversión muy atractiva. Aquella zona puramente agrícola hoy abre sus puertas a emprendimientos ecoturísticos y gastronómicos.
Además, su ubicación estratégica (a solo 10-15 minutos de la playa y menos de una hora de Montevideo) ha convertido al paraje en una zona muy cotizada para proyectos comunitarios, chacras marítimas de descanso, centros de yoga y propuestas residenciales que buscan la paz del campo entre montes nativos, sin perder el acceso a los servicios esenciales.
La Chinchilla sigue estando allí, al costado de la ruta: un rincón canario con aroma a leña, tierra arada y tradición que se resiste a ser olvidado por la velocidad de los nuevos tiempos.
