Soriano, Uruguay
Santa Catalina: Tradición, Historia y Encanto Turístico en el Corazón de Soriano.
Ubicada en el sureste del departamento de Soriano, sobre la cuchilla del Bizcocho y a la altura del kilómetro 198 de la Ruta 2, se encuentra Santa Catalina. Esta tranquila localidad de poco más de 1.000 habitantes, situada a 85 km de Mercedes y a tan solo 15 km de Cardona, combina la calidez de la vida de campo con un rico patrimonio histórico y cultural.
Origen e Historia.
El nacimiento de Santa Catalina está íntimamente ligado al trazado de las vías férreas y a la llegada del ferrocarril a principios del siglo XX, cuando se construyó la estación que impulsó el poblamiento del lugar.
Con el crecimiento demográfico y productivo impulsado por la llegada de pobladores y la posterior actividad agrícola, la localidad fue oficialmente elevada a la categoría de pueblo el 19 de diciembre de 1940, mediante la Ley N.º 9.985.
Economía y Perfil Productivo.
Santa Catalina se consolida como un destacado centro agrícola y ganadero de la región. En sus alrededores se ubican reconocidas cabañas destinadas a la cría de ganado vacuno, ovino y equino de alta pureza racial y pedigrí. Asimismo, la actividad agroindustrial ha marcado su historia, destacándose el funcionamiento de molinos harineros y el acopio de granos.
Atractivos Culturales y Turísticos.
En 2014, Santa Catalina fue galardonada con el Premio Pueblo Turístico otorgado por el Ministerio de Turismo de Uruguay, gracias al proyecto comunitario "Descubrí Santa Catalina". Entre sus principales puntos de interés se destacan:
Centro de Visitantes Estación AFE "Sobre Rieles": Reciclado y puesto en valor tras el premio de Pueblo Turístico, la antigua estación de trenes funciona hoy como centro de recepción para visitantes, ofreciendo servicios gastronómicos, alquiler de bicicletas y actividades culturales.
Museo de Camisetas de Fútbol “Benito Ponce”: Creado en 1994 por Sergio Ponce, alberga una colección única en el departamento con más de 200 camisetas cedidas por futbolistas nacionales e internacionales (entre ellas prendas de Diego Godín, Cristian "Cebolla" Rodríguez y Ariel Ortega).
El Panteón de los Gatos: Un peculiar monumento en piedra y alambre levantado de forma autodidacta por Rufino Vázquez (1919-1982), vecino y personaje folclórico del pueblo que rinde homenaje a sus mascotas.
Capilla Santa Rosa de Lima: Templo construido a comienzos del siglo XX donde los visitantes acostumbran dejar sus intenciones en un histórico cuaderno de peticiones y agradecimientos.
