Salto, Uruguay
Colonia Itapebí: Historia y Tradición en el Interior Salteño.
Colonia Itapebí es una localidad rural ubicada en el departamento de Salto, sobre la Ruta Nacional N.° 31 (entre los kilómetros 53.5 y 55), a aproximadamente 55 kilómetros al este de la capital departamental. Emplazada en la zona centro-oeste del territorio salteño, sobre la cuchilla del Daymán y al norte del arroyo Itapebí Grande, esta población constituye un punto de referencia clave para la comunidad rural de la microrregión.
Origen del Nombre e Historia.
El topónimo Itapebí proviene del idioma guaraní y se traduce habitualmente como «piedra plana» o «losa» (combinando itá: piedra y tapé: plano o losa).
Antes de consolidarse como centro urbano, la zona estaba compuesta por extensos campos destinados a la ganadería tradicional. Su perfil como colonia de poblamiento comenzó a definirse en la década de 1920:
Inmigración y primeros pobladores: Hacia abril de 1925 comenzaron a afincarse familias de inmigrantes rusos y españoles, a las que poco después se sumaron más de una docena de familias italianas. Durante sus primeros años, el paraje fue conocido popularmente en la zona como la "Colonia Rusa" o "Colonia de los Gringos".
La escuela y la identidad: En 1927 se creó la Escuela N.° 21. Fueron los propios niños que concurrían a clase quienes comenzaron a nombrar al paraje como Colonia Itapebí, denominación que terminó adoptando oficialmente la localidad. El edificio escolar definitivo se inauguró en septiembre de 1928 tras la donación de terrenos por parte de los vecinos.
Desarrollo Comunitario y Actividad Productiva.
Con el paso de las décadas, la zona evolucionó desde los viejos comercios de ramos generales —como las históricas esquinas de El Aeroplano o La Lechuza— hacia una comunidad rural organizada.
Actualmente, la localidad cuenta con una población que ronda los 500 habitantes. La economía local está fuertemente vinculada a la ganadería vacuna y ovina, la producción lechera en tambos de la zona, el cultivo de arroz y la actividad forestal.
El crecimiento urbano del núcleo poblado se potenció notablemente con la llegada de los programas de MEVIR, que a través de tres planes de construcción proveyeron viviendas de material, un salón comunal, espacios recreativos y servicios básicos. En materia de infraestructura social, Colonia Itapebí dispone de escuela primaria, policlínica para atención primaria de salud, destacamento policial y conexión a las redes de agua potable y energía eléctrica.
