Belén

Belén es la población más antigua del norte de Uruguay. Ubicada en la zona noroeste del departamento de Salto, a orillas del río Uruguay y en la desembocadura del arroyo Yacuy, es una localidad con un profundo valor histórico, riqueza cultural y un creciente atractivo vinculado a la naturaleza y al embalse de Salto Grande.

Ubicación y Entorno.

Se sitúa a unos 90 km al norte de la ciudad de Salto y a aproximadamente 40 km de las Termas del Arapey. Para acceder a la localidad se ingresa por vías secundarias desde los kilómetros 556 y 564 de la Ruta Nacional N.º 3 "Gral. Fructuoso Rivera", de la cual dista unos 10 km hacia el oeste. Belén cuenta con una población cercana a los 2.200 habitantes y es la sede del municipio homónimo.

Reseña Histórica.

Su fundación fue encomendada el 14 de marzo de 1801 por el Virrey Avilés al capitán de Blandengues Jorge Pacheco, con el objetivo de contener los avances portugueses e integrar familias a la zona de frontera. En sus primeros años sufrió importantes ataques e incendios por parte de tribus indígenas locales.

Durante las gestas emancipadoras de 1811, José Gervasio Artigas instaló allí su cuartel general para organizar acciones militares contra las tropas portuguesas. Tras ser destruida nuevamente durante la Guerra Grande, la villa fue restablecida legalmente en 1862 y refundada en 1873. En 1979, el llenado del embalse de la represa hidroeléctrica de Salto Grande inundó parte del casco histórico original, lo que obligó a relocalizar a la población hacia terrenos más altos.

Economía y Producción.

La actividad económica de Belén se sustenta principalmente en el sector primario, destacándose la agricultura con cultivos intensivos y horticultura, así como la ganadería. La pesca artesanal en el río Uruguay y las actividades vinculadas al turismo regional complementan los ingresos de sus pobladores.

Atractivos y Patrimonio Cultural.

Entre sus principales puntos de interés se encuentra la Costanera y el Parque Gabinito, espacios verdes con zonas de camping y paradores junto al embalse, muy frecuentados para la pesca deportiva y actividades náuticas. En el área urbana destacan la Plaza Constitución con su Monumento a los Fundadores, y la Escuela N.º 74 en la zona de Yacuy, la cual alberga un mural del artista uruguayo Carlos Páez Vilaró. Asimismo, la Capilla Nuestra Señora de Belén y los vestigios de las antiguas trincheras conservan parte de la memoria e imaginería misionera del pasado colonial.

Su población aproximada es de 1.500 habitantes.