Lavalleja, Uruguay
Pueblo Colón, ubicado en el departamento de Lavalleja, es uno de esos rincones del interior profundo de Uruguay donde la tranquilidad del paisaje rural convive con una historia singular, marcada por el nacimiento de una de las leyendas populares más fascinantes de la región: el misterio del petróleo.
Ubicación y Entorno Geográfico.
Este pequeño poblado se encuentra en la zona este de Lavalleja, resguardado entre los quiebres de la cuchilla del Águila y el río Cebollatí.
Está edificado sobre las márgenes del arroyo Laureles, un curso de agua que define el paisaje bucólico y sereno que rodea a la localidad.
Para llegar a Pueblo Colón, se debe transitar por la Ruta Nacional Nº 8 y, a la altura del kilómetro 202 (entre las localidades de Pirarajá y José Pedro Varela), tomar un camino vecinal que se extiende hacia el este por unos 4 kilómetros. Se encuentra a unos 72 kilómetros en línea recta de la capital departamental, Minas.
Historia y Orígenes.
Los orígenes de la localidad se remontan a 1916, cuando comenzó a formarse un asentamiento en los campos pertenecientes a Eustaquio Amilivia. La donación de terrenos por parte de vecinos de la zona, como Don Fidelfo Erraskin —quien cedió los espacios para la plaza pública y la escuela—, consolidó el trazado del pueblo.
El comercio, la llegada de centros educativos y la fuerte identidad comunitaria impulsaron su desarrollo inicial.
Durante su época de mayor esplendor, en la década de 1940, el lugar llegó a albergar a unos 800 habitantes. Sin embargo, con el paso de las décadas, Pueblo Colón experimentó el fenómeno de la emigración rural.
En octubre de 1963, bajo la Ley Nº 13.167, fue oficialmente elevado a la categoría de pueblo.
Actualmente, cuenta con una población que ronda los 180 a 220 habitantes.
El "Misterio del Petróleo": Entre el Mito y la Realidad
Si hay algo que distingue la identidad de Pueblo Colón y que ha quedado grabado en el imaginario colectivo del país, es su vinculación con el petróleo.
En la década de 1960, mientras la familia Mutio Sábal excavaba un pozo de agua en los alrededores del poblado, los trabajadores notaron que del fondo emanaba un líquido negro y viscoso con un penetrante olor a queroseno. El hallazgo encendió las alarmas y despertó una enorme expectativa económica en la zona.
Los estudios: En 1964, el ingeniero argentino Andrés Rozlosnik (con amplia experiencia en la empresa estatal YPF) recorrió el lugar y determinó que existían "indicios interesantes" que ameritaban estudios exhaustivos. En paralelo, análisis encargados por Ancap al químico francés Pierre Beraud sugirieron la presencia de napas petrolíferas en Lavalleja.
La leyenda: Aunque se construyó infraestructura previendo un crecimiento industrial que nunca llegó y las investigaciones estatales finalmente se desactivaron o descartaron el interés comercial, el episodio dio origen a una leyenda local. El "pozo del petróleo" se transformó en un mito rural que incluso ha inspirado obras literarias y crónicas que exploran esa delgada línea entre la realidad histórica y la ficción.
El Pueblo Hoy.
En la actualidad, Pueblo Colón es un remanso de paz.
El ritmo de vida está marcado por la actividad ganadera y agrícola de los campos circundantes.
Su trazado urbano cuenta con una plaza pública llamativamente grande para la densidad actual de la población, donde placas de bronce conmemoran el centenario del pueblo (celebrado en 2016) y rinden homenaje a sus fundadores y benefactores. La monumental escuela del pueblo, diseñada en los años de optimismo petrolero, hoy se mantiene como el principal faro cultural y social de una comunidad pequeña, pero sumamente orgullosa de sus raíces y de sus singulares historias.
