Lavalleja Atlético Club

Lavalleja Atlético Club: El Decano del Fútbol Riverense y Más de un Siglo de Pasión.

En las raíces del fútbol norteño uruguayo late con fuerza un nombre que es sinónimo de tradición, hidalguía y gloria deportiva: Lavalleja Atlético Club. Fundado formalmente el 19 de abril de 1908 en la ciudad de Rivera, el club ostenta con orgullo el título de ser el más antiguo de la ciudad y un pilar fundamental de la Liga Departamental de Fútbol de Rivera.

Para comprender la magnitud de la institución, es necesario viajar en el tiempo a sus orígenes, gestados entre patios escolares, la visión de jóvenes entusiastas y el patriotismo deportivo en la frontera.

El Nacimiento de un Gigante: De la Escuela Nº 1 a los Baldíos de la Villa.

La historia del Decano comenzó a escribirse antes de su formalización. Los primeros capítulos se remontan a setiembre de 1906 en el patio de la Escuela de Varones Nº 1 (situada en la manzana de las calles Ituzaingó, José E. Rodó, Joaquín Suárez y Florencio Sánchez). Allí, el director Romeo Muniz y el maestro Andrés Saavedra delimitaron una pequeña cancha sobre la esquina de Rodó y J. Suárez para disputar campeonatos internos. Entre aquellos equipos de estudiantes, destacaba con luz propia el nombre de Lavalleja.

Para 1907, la inquietud de aquellos jóvenes cruzó los muros escolares. Figuras como los hermanos Arístides, Servando y Arturo Cardeillac, junto a Hugo Barros, Vicente «Tito» Arregui, César y Severo Alamón, Eduardo Carballo, Andrés Saavedra, Pedro y Gumersindo Gil, Juan, Rafael y César Fernández, Armando Mattos, Ramón y Pedro Camps, y Jaime Pedragoza, llevaron la práctica del fútbol a los baldíos de la «Villa». Aquel movimiento juvenil no solo practicaba un deporte, sino que expresaba un ideal de vida que caló profundo en la creciente población de Rivera.

El auge fue tal que, en febrero de 1908, Ernesto Barilari impulsó desde las páginas del periódico local La France (uno de los medios de prensa más importantes del interior uruguayo) la creación de una Liga de Fútbol Regional e Internacional. Aunque ese primer intento no se concretó de inmediato, sirvió como el detonante organizativo que la región necesitaba.

La Fundación Oficial (19 de abril de 1908).

Llegado marzo de 1908, al grupo inicial se le sumaron nombres ilustres como Atilio Paiva Olivera, Luis Pedro y Lorenzo Irigoyen, Enrique Lapido, César Oss y Luis María Abellá. Tras disputar sus primeros partidos informales, los jóvenes buscaron una fecha patria de gran trascendencia para sellar el acontecimiento.

Fue así como el 19 de abril de 1908 quedó constituido formalmente el Lavalleja Athletic Club, eligiendo como su primer presidente al maestro Andrés Saavedra.

Las Primeras Páginas de Gloria: Campeonatos y Fechas Históricas.

La trayectoria de Lavalleja en las primeras décadas del siglo XX dejó una huella imborrable en el deporte fronterizo:

1912: El triunfo ante el «León de la Frontera»: Lavalleja logró una victoria histórica al vencer al poderoso club 14 de Julio de Santana do Livramento, conocido popularmente en la época como el «León de la Frontera».

1912: Proyección internacional: El club traspasó fronteras al ser invitado por el Guaraní de Bagé (Brasil), donde cumplió una destacada y honrosa actuación.

1913 y 1914: Bicampeones de Rivera: Tras la constitución de la Liga en 1913, Lavalleja se consagró campeón en su primer año y revalidó el título en 1914.

1919:Campeones invictos: Con la reorganización de la Liga local en 1919, la falange lavallejista volvió a tocar el cielo con las manos al coronarse campeón invicto, sin ceder un solo punto a lo largo del torneo.

La Primera Historiografía: El Testimonio de Moisés Jacobo (1920).

El 13 de setiembre de 1920, en las páginas del periódico El Comercio (dirigido por Alejandro Gerardo de Carlos), uno de los máximos referentes de la institución, Moisés Jacobo, firmó un célebre artículo titulado «Lavalleja en su decimotercer aniversario». En él, rescataba la esencia y el temple del club en momentos difíciles:

«La actuación del viejo campeón riverense constituye una página grandiosa, llena de gloria en los anales del deporte local. Así como en las horas aciagas y felices del triunfo supo ser gallardo y caballeresco, en los momentos amargos y dolorosos supo ponerse siempre altivo y erguido...»

En su escrito, Jacobo recordaba a las grandes figuras que vistieron la camiseta en los primeros años, como Tito Arregui, Ramón Camps, Lleonart, Rafael Costa, Telémaco Guaque, Aranco, Etchechury, Cardeillac y Raúl Evaristo Tal, considerado en aquel entonces el mejor zaguero del fútbol local.

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A lo largo de más de un siglo, Lavalleja Atlético Club ha sabido superar adversidades, mantenerse fiel a su identidad y llevar con orgullo el lema que inmortalizó Don Moisés Jacobo: ¡Loor al viejo Lavalleja!

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