Club Atlético Defensor (Paso de los Toros)

Historia, Alma y Pasión Isabelina: El Legado del Club Atlético Defensor de Paso de los Toros.

En el corazón de Paso de los Toros, donde el fútbol se vive con la intensidad propia del interior uruguayo, se erige una institución con historia, identidad y un profundo arraigo comunitario: el Club Atlético Defensor.

Los Nacientes en Pueblo Nuevo: Alpargatas, Medias Viejas y Pasión.

La historia del club nació a comienzos de la década de 1940 en el barrio Pueblo Nuevo, sobre la calle Grito de Asencio (entre Paula B. de Godoy y Gualberto Etcheverry). Allí, los hijos de los trabajadores ferroviarios (botijas de 14 y 15 años) se juntaban a despuntar el vicio futbolístico con alpargatas desgastadas, pelotas hechas con medias viejas y dos piedras como arcos en plena calle.

Aquellos aprendices de cracks jugaban partidos improvisados contra el equipo de La Vaquilla detrás de Navegación o cruzaban hacia Parada Sud para medirse con Rumbo Cierto. El grupo estaba organizado por los hermanos Candiota, considerados por muchos los verdaderos impulsores iniciales antes de dejar la posta a sus sucesores.

Fundación y la Rifa de los Tenis Violetas (1943).

El 3 de marzo de 1943, ante la necesidad de consolidar un club para competir de manera oficial y evitar discrepancias entre hinchas de Peñarol o Nacional, los jóvenes decidieron adoptar un nombre neutral: Defensor.

Para comprar la primera indumentaria, organizaron una rifa de un quinto de lotería ($1,50) vendiendo 100 números a 10 centésimos cada uno en un cuaderno. Con los $10 recaudados fueron a la Tienda La Ancaresa —atendidos por un joven que con los años sería una figura referente de la ciudad, el Dr. Pedro Armúa Larraud—. Como no tenían la camiseta tradicional de Defensor, compraron las más parecidas: 10 casacas a rayas verticales violetas y blancas, un buzo de golero y una pelota.

Los números de aquellas primeras camisetas fueron bordados a mano por Doña Jacinta Coore de Fernández (esposa de Juan José Fernández, preparador físico y DT precursor). Doña Jacinta no solo lavaba los equipos, sino que redactó una carta al Club Atlético Defensor de Montevideo pidiendo apoyo; la institución capitalina respondió enviando indumentaria completa, zapatos y pelotas.

Primeras Comisiones y Anécdotas inolvidables.

En 1945, la primera Comisión Directiva formal se constituía en la casa de don Alfredo Roberto Cheloni, quedando integrada por:

Presidente: Alfredo Roberto Cheloni

Vicepresidente: Ramón Alamendi

Preparador Físico / DT: Juan J. Fernández

Kinesiólogo: Armando Álvarez

Suplentes: Arturo Echelar, Eliseo Cheloni, entre otros.

Las reuniones nocturnas del club se realizaban en la cocina de la casa de los Fernández, entre torteadas y guitarreadas hasta la madrugada. Doña Jacinta recordaba entre risas una célebre anécdota: cuando el gobierno otorgó por primera vez la Asignación Familiar, esperaba ansiosa cobrar 100 pesos para su hogar con cinco hijos; sin embargo, su marido donó todo el dinero a Defensor. En medio del enojo, la señora "maldijo" al cuadro deseando que no hicieran un gol. Tras una racha de derrotas, su hijo Franklin le pidió que levantara la oración; Doña Jacinta pidió a Dios por el equipo, el gualicho se rompió y Defensor comenzó una senda triunfal sin freno.

La Campaña Invicta de 1945 y el Ascenso a Primera.

En su debut oficial en la Tercera División de la Liga Isabelina de Fútbol (1945), bajo la dirección técnica de Juan José Fernández —quien les daba la simple indicación: "Marchen para adelante, levanten la cabeza, miren al que esté mejor ubicado y pásenle la pelota"—, Defensor se coronó campeón invicto ganando todos los puntos.

La histórica primera oncena estuvo formada por: Juan Hernández, Washington Bazzano, Gregorio Lobelcho, Carlos Sánchez, Nelson Duré, Aldo Cheloni, Abel Morel, Domingo Alamendi, Elbio Cheloni (goleador del torneo), Wilson Germán y Héctor Álvarez.

En esa campaña inolvidable vencieron 14-0 a Wanderers en el Parque Guerrero, 3-0 a Belgrano, 5-0 a Huracán, 2-0 a Tuya Lescano y a River Plate (4-1 y 5-0). La consagración llegó tras vencer 2-1 a Tuya Lescano en la Bella Vista, con gol agónico de Nelson Duré.

Tras la coronación, el poeta y periodista Omar Odriozola junto al cronista Davy (del diario El País) gestionaron un recordado partido amistoso frente a Nuevo Rumbo (campeón de tercera de Montevideo), en cuyas filas jugaba José "Pepe" Santamaría (quien años más tarde dirigiría a la selección de España en el Mundial de 1982).

Tras coronarse en Segunda División en 1952 (venciendo en el repechaje a Oriental), Defensor accedió a la Primera División de la Liga Isabelina, divisional de la cual nunca más descendería.

Cuna de Talentos y Glorias Deportivas.

El Club Atlético Defensor es un verdadero orgullo de la cantera isabelina, habiendo visto pasar por sus filas y barrio a figuras de enorme calibre:

Fabián "El Mago" O'Neill: La máxima figura surgida de la cantera violeta, quien dio sus primeros pasos en las canchas de Defensor antes de deslumbrar en Nacional, la Selección Uruguaya y en el fútbol italiano (Cagliari, Juventus y Perugia).

Aldo Díaz: Legendario artillero e ícono del fútbol del interior y del profesionalismo en Tacuarembó F.C., cuyos inicios se forjaron en la institución.

Otras Glorias: Grandes talentos y figuras del fútbol uruguayo e internacional vistieron la violeta, entre ellos Petronilo Acosta y el histórico Juan Joya.

En 1998, el club alcanzó un hito inolvidable a nivel nacional para el fútbol pasotorense al lograr el Vicecampeonato del Interior de la OFI.

Vida Social, Sede Propia y Proyectos Comunitarios.

A lo largo de los años, sitios como la zapatería de Nonini o la peluquería de Florentino "Maño" Camacho sirvieron como sedes improvisadas y puntos de encuentro. Desde la década de 1980, el club cuenta con su sede propia en la calle Dr. Berrutti (entre Brigadier Oribe y Aparicio Saravia).

Además del fútbol, Defensor ha mantenido un sólido compromiso social e institucional:

Polideportivo y Atletismo: Promoción constante de disciplinas como el atletismo y las carreras de resistencia.

Polideportivo Fabián O'Neill: Impulso de proyectos de infraestructura clave para el desarrollo deportivo y social de los jóvenes de Paso de los Toros.