Institución Atlética 18 de julio

Institución Atlética 18 de Julio: Historia, Pasión y Gloria Azulgrana en Fray Bentos.

En el Fray Bentos de principios del siglo XX, impulsado por una cosmopolita sociedad de inmigrantes deseosos de encontrar un mejor futuro para sus familias, el fútbol comenzó a constituirse en el deporte predilecto de la gente. Desde 1905, con la fundación del decano Fray Bentos F.C., y el posterior surgimiento de instituciones como Liebig's y Laureles F.C. en 1907, se organizó en 1912 la Liga Departamental de Football de Río Negro, a la que luego se sumarían Sandú F.C. y el C. Nacional de Fútbol.

Hacia 1924, en las afueras de la ciudad —donde se mechaban viviendas con huertas y comercios a la vera de la recién bautizada calle 18 de Julio (antiguo Camino Real)—, una muchachada se reunía a disputar apasionados partidos en el triángulo baldío frente al Cementerio (hoy plaza Rivera). Allí destacaban equipos de barrio como Wanderers, Sacatroncos y Uruguay.

Los ecos de la hazaña olímpica de la selección uruguaya en Colombes hicieron eco en el Ejido Chacras. Surgió entonces la idea de fundar una "Liga de las Chacras", impulsada por don Sebastián Bertoni. El equipo Sacatroncos formó el club Peñarol, mientras que los muchachos del cuadro Uruguay serían la simiente de una nueva institución.

La Fundación: 21 de Setiembre de 1924.

En la antesala de la primavera, el 21 de setiembre de 1924, los jóvenes del barrio cercanos a la Escuela Nº 5 se reunieron en el comercio de Don Isidoro Villavicencio, ubicado en la intersección de la actual Avenida 18 de Julio y Wilson Ferreira Aldunate.

Entre los presentes se encontraban Alcides Onetto, Anselmo Damino, Carlos Castro y Enrique Retamar (líderes del cuadro Uruguay), junto a Diego Anzorena, Juan José Guerra, Conrado Lazcano, José Retamar, Felipe Samudio, Alcides Sosa, Juan Carlos Sosa, Tito Villanueva, Juan Pugliese e Isidoro Villavicencio.

A propuesta de Conrado Lazcano, el club adoptó el nombre de la calle donde nació: "18 DE JULIO FOOTBALL CLUB" (denominación que cambiaría en 1947 a su actual Institución Atlética 18 de Julio).

Para la elección de sus colores, José "Macho" Retamar propuso inspirarse en la revista bonaerense El Gráfico para adoptar los colores de San Lorenzo de Almagro. Así nació la histórica camiseta azulgrana. La tradición oral señala además que esta combinación buscaba unir, a través del deporte, a las familias simpatizantes de los dos divisas tradicionales de la época (colorados y nacionales) tras las heridas dejadas por la contienda civil de 1904.

La primera Comisión Directiva fue encabezada por el joven Alcides Onetto como primer presidente. Poco después, tras una colecta donde se reunieron $11, se adquirieron en la Tienda Inglesa de Montevideo las primeras doce camisetas, traídas por Bernardo Lasarte, completando el uniforme con shorts blancos y medias negras con franjas rojas.

Los Primeros Pasos y la Gloriosa Liga de las Chacras.

Las prácticas iniciales tenían lugar en el predio lindero a la Escuela Nº 5, sobre la calle Florida. Usaban una pelota de cuero comprada en cuotas reservada únicamente para los domingos, mientras que en los entrenamientos se utilizaba una de tiento. Los arcos de madera, construidos por Sebastián Bertoni, eran desmontables para evitar robos.

El primer torneo de la Liga de las Chacras premiaba al campeón con una bandera. Jugado en la cancha de Río Negro (cerca de las populares "Barreras", en la actual calle Ubajay), 18 de Julio se coronó campeón invicto tras vencer a Río Negro y Peñarol.

En su debut absoluto, 18 de Julio venció a Río Negro por 1 a 0 con gol de Pacheco Puyol. Aquella primera alineación estuvo integrada por:

Arquero: Alcides Onetto

Backs: Gutiérrez y Orlando Torres

Línea media: Cichero, José Retamar y Enrique Retamar

Delantera: Eugenio Goñi, Ismael Sosa, Conrado Lazcano, Pacheco Puyol y Juan Carlos Sosa

La primera bandera del club fue confeccionada en seda por la Sra. de Bertoni y sus alumnas de costura, entre las que se encontraba Irma Schurman, recordada luchadora de la causa azulgrana.

El salto al "Fútbol Grande": Afiliación a la Liga Departamental (1928).

Tras dominar la Liga de las Chacras de forma absoluta (conquistando los títulos de 1924, 1925, 1926 y 1927), el club concitaba una devoción popular masiva en el Barrio Unión. Esto atrajo la atención de dirigentes de la Liga Departamental de Fútbol de Río Negro, encabezados por el Dr. Levratto.

El 3 de enero de 1928, en asamblea de socios, 18 de Julio aceptó la invitación para afiliarse con todas sus divisionales a la Liga Departamental de Fútbol de Río Negro, dando paso al desarrollo de una de las trayectorias más gloriosas del fútbol fraybentino y del interior del país.

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La historia de la Institución Atlética 18 de Julio la construimos entre todos. Queremos invitar a nuestros lectores, socios, vecinos de Fray Bentos y simpatizantes azulgranas a colaborar con este archivo histórico.

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